仕事帰りのサラリーマンやシニア層を中心に、“軽く一杯”の「ちょい飲み」を楽しむ動きが広がっています。基本は、短時間＆低料金。一人で1時間ほど飲んで1,000円程度で済むライトな宴。大人数で長時間の飲酒を好まない若者層にもウケています。

　この動きを新たな商機と捉えてアルコール強化に乗り出したのが、これまで酒類とは無縁、あるいは少なくともアルコールメニューを前面に打ち出してはいなかったカフェやファストフードチェーンでした。
　JR山手線・田町駅構内にある「R・ベッカーズ田町店」(ジェイアール東日本フードビジネス)は、昨秋、ハンバーガー店を“ちょい飲み仕様”に改装。朝・昼はカフェ、アフター5はバルと、二つの顔を持つ“二毛作”へと路線を変更。ビールやワイン、ハイボールにおつまみ(260円～600円)で、サクッと駅で一杯の“エキノミスト”たちへアピールします。
　今年3月には、「ケンタッキー・フライド・チキン」の新業態、ビールが飲める“大人ケンタッキー”が都内のオフィスビル内にオープンして話題になりました。各テーブルに設置されたタッチパネルでオーダーするとスタッフが席まで届けてくれるという、KFC初の試み。
　そのほか、6種類のビールを揃え、おつまみも充実させた「ドトールコーヒーショップ羽田空港店」。ビールやワインも楽しめる「インスパイアード バイ スターバックス」の展開など。カフェチェーンは、客単価アップを狙った夜間での集客の武器として、また居酒屋からの顧客取り込みに積極的です。

　片や、市場縮小で苦戦が続く居酒屋各社も、想定外の異業種参入をおとなしく看過しているわけではありません。
　居酒屋大手[コロワイド]の「ちょい飲み」対応業態は、「ぶっちぎり酒場」。大半の料理が100円～400円台。東京・大井町の店舗(80席)での平均月商は1,000万円に達するとのこと。今後5年で100店に増やす計画(現在16店)です。
　[養老乃瀧]が展開する「一軒め酒場」は、徹底的なコスト削減を図り、通常の居酒屋のメニュー数が100品を超えるところを、麺類、ご飯もの、お通し、刺身のツマ、そして看板メニューともいえる焼き鳥まで、削りに削って40品に。ビール(中)340円、酎ハイ190円、枝豆150円といった“ちょい飲みプライス”にたどりつきました。

　一人で気軽に、コーヒーを飲むようにお酒が飲みたい—–いわば、“ファスト居酒屋”ともいうべきポジショニングの「ちょい飲み」は、時代のニーズ。この市場の活況が、居酒屋にとって大きな脅威となることは確かなようです。